Una delle manifestazioni piu' spettacolari in Kerala e' quella delle feste religiose con una processione di elefanti bardati. Sacerdoti e devoti da differenti templi arrivano da diverse direzioni, ognuno con un gruppo di elefanti - 10,15 per gruppo - e si esibiscono in uno spettacolo coreografico accompagnato di musica. I sacerdoti sventolano code di pavone tenendosi in piedi sulla schiena dei pachidermi, e gli elefanti, arrivati allo stato 'naturale', si allineano vicino al tempio riccamente adornati . I sacerdoti dei diversi templi fanno a gara a chi offre lo spettacolo migliore. Alcune foto e videoclips qui sotto aiuteranno a farvi assaggiare l'atmosfera di queste feste .
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Ma ognitanto succede che uno degli elefanti s'imbizzarrisce, e che qualcuno tra i devoti rimanga ferito, e qualche volta ci scappa anche il morto. Questi episodi stanno apparentemente diventando sempre piu' frequenti, come viene spiegato in questo articolo, dal quale risulta che gli elefanti sono stressati perche' le feste sono tante, e devono camminare per km e km da un tempio all'altro, sotto un sole cocente, e sono talmente indaffarati che non hanno tempo per mangiare : un elefante deve dedicare circa 5 ore al giorno a mangiare i suoi 200 kg di cibo, deve bere circa 125 litri d'acqua e ha bisogno di 200 litri d'acqua per bagnarsi e tenersi fresco, tutte cose che non sono possibili nella stagione delle feste. I proprietari degli elefanti affittano i loro animali a un broker per una somma di 50 000 Rs al mese (circa 860 Euro), e i broker si fanno un calendario delle feste nelle quali portare i poveri animali senza tener conto delle loro esigenze.
Il problema e' diventato talmente serio che si deve ricorrere anche all'istituzione di 'centri di riabilitazione' per elefanti stressati, dove gli animali vengono nutriti e curati con medicine ayurvediche, e dove vengono tenuti anche corsi di istruzione per i mahout per imparare a riconoscere i primi segni di imbizzarrimento e a sapere come agire in tal caso.
